如果你在一个专业讨债人面前提起“邓白氏”或“欧文氏”(从事收账业务的大型外资企业)的名字，对方表示全然不知的话，请不要过分惊讶。在中国，虽然打开每份都市报纸的分类广告版面，或者登陆知名的网络搜索引擎，都能看到成排的“私人讨债”、“私人侦探”的广告，但这一行业的确还是未经政府许可的灰色行业之一。

专业讨债公司的浮出水面，首先便是它的逐渐公开化以及主动的对外推广。随着报纸、杂志等媒体上面刊登的此类广告的日益增多，相关部门也正在努力进行管理和监督，以期望降低它们的公众曝光度。2007年1月，北京市工商局广告处就联合北京市广告监测中心发布专门通知，声称近期有部分媒体刊载了从事“讨债”或“私人侦探”业务的广告，要求禁止再发布此类广告。

婚外情取证、债务追收、行踪调查、商务取证、清理债务、财产调查等服务。除了一些小规模公司和个人刊登这样的广告以外，也有很多正规的律师事务所同样宣传自己“可以代理客户的未收回账款的追讨工作”。

此前，讨债公司在中国曾经有过一段时间“宽松”的发展环境，大批挂靠于公、检、法机关的专业讨债公司，因为拥有良好的法律资源和社会关系，都取得了不错的经营效益。从1993年起，国家对讨债公司，一直持禁止和限制的明确态度。

官方机构重重限制的结果，反而造成了民间自发的、逃脱有效监管的讨债公司的产生和蓬勃发展。像“邓白氏”这样的从事于企业应收账款管理的外资企业无法在国内有效发展，而大量的草根式的讨债皮包公司却得以生存。

在百度搜索引擎里面输入“讨债”，返回的前几页信息都是这些专业讨债公司购买的推广广告。这个事实起码可以证明，在某些方面，讨债公司并没有得到实际上的严格监管。

据一位拥有律师资格证书并且亲身参与债务追讨工作的业内人士透露，根据他的初步统计，仅仅在北京，就大约有1 50～200家左右的专业讨债公司，这些打着“咨询公司”和“调查公司”名号成功取得工商注册的公司，很多其实是在从事专业讨债的业务。如果算上大量的没有注册的讨债公司，这一数字有可能会扩大到数百家，并有几千人在从事这个工作。

他说：“我从事这个工作不到三年，就大约认识有一百多个同行业的人。虽然讨债公司之间很少联系，大多彼此独立而且互不干涉，但如果你结识了圈内的几个处于高位的有名的领头人物，你会发现，讨债公司在某些方面和黑社会保持着千丝万缕的联系，也分很多派系。”

传统的“讨债公司”被国家明令禁止的主要原因是：承办委托书收账追债、参与诉讼或非诉讼代理，没有法律依据、缺乏法律赋予的权限和行政强制力，有些讨债公司借助威胁、恐吓、哄骗、敲诈等不正当的手段，强行向债务人收取债款，甚至绑架人质，进行暴力危害人身安全等违法犯罪活动，以收取高额报酬。

但当法律以及法院的执行能力逐渐受到社会质疑的时候，一部分人只能求助于“民间专业讨债”这种私力救济的方式。从一开始，这一行业就以“地下”形式在悄然发展，并且逐渐壮大，并且正处于混乱而无序的局面：既有专业律师在代理企业的应收账款的催收工作，也有名目众多的咨询调查公司在追回呆坏账款，同时还有大量的黑社会背景的人员参与了进来。

另一方面，我国的《民法通则》和《合同法》等多部法律虽然都制定了诚实守信的法律原则，但这些规定尚不足以对社会的各种失信行为形成强有力的规范和约束。我国还没有颁布类似美国《公平债务作业催收法》的法律，除了自然人之间的债务纠纷无法得到有效处理之外，商业账款追收方面的空白，不仅加剧了私生的专业讨债公司的出现，并且也无力依靠这种民间的自发力量来改变什么。